home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070191 / 0701621.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 ETHICS, Page 66The Thin Gray Gender Line
  2.  
  3.  
  4. V.M.I. gets state funds, and it bars women. Fine, says a federal
  5. judge, because that permits "bonding."
  6.  
  7.  
  8.     The all-male Virginia Military Institute was faring better
  9. than the beleaguered Boy Scouts last week. A federal judge ruled
  10. that the elite college, which has maintained a single-sex
  11. admissions policy since its founding in 1839, could continue to
  12. discriminate. "V.M.I. truly marches to the beat of a different
  13. drummer," concluded Judge Jackson L. Kiser, "and I will permit
  14. it to continue to do so."
  15.  
  16.     The Justice Department brought suit against V.M.I. 16
  17. months ago, claiming that exclusion of women from the state
  18. school was unconstitutional under the 14th Amendment's
  19. equal-protection clause. After hearing arguments in April, Judge
  20. Kiser, who got his law degree from Washington and Lee University
  21. 33 years before it became coed, found that as a single-sex
  22. school V.M.I. adds important diversity to Virginia's education
  23. system that would be lost if women joined the 1,350-strong cadet
  24. corps. The Justice Department has two months to appeal.
  25.  
  26.     This decision goes against a 1982 Supreme Court ruling
  27. that forbids gender discrimination in schools receiving federal
  28. or state funds. In that case, the Justices said, a
  29. tax-supported female nursing school in Mississippi could not
  30. refuse to enroll men, since a single-sex policy was not
  31. necessary to achieve an important educational goal. Citing the
  32. Mississippi case, Judge Kiser concluded that V.M.I.'s goals
  33. would be thwarted if women were admitted. His ruling, complained
  34. Ellen Vargyas, senior counsel for the National Women's Law
  35. Center, turns the 1982 precedent "upside down."
  36.  
  37.     V.M.I., which receives $9 million annually from the state
  38. -- a third of its budget -- is an old-fashioned military
  39. school, but only about 15% of its graduates enter the armed
  40. forces. The majority move smoothly into the Old Dominion's most
  41. powerful business and political ranks. Barring women from the
  42. school effectively curtails their access to that old-boy
  43. network.
  44.  
  45.     In his 21-page opinion, Judge Kiser took note of the
  46. school's traditions. V.M.I.'s freshman-class members -- the
  47. "rats" as they are called -- are hazed unmercifully, forced to
  48. live under Spartan conditions and confronted with demeaning
  49. physical demands. Kiser observed that the "rat line" creates a
  50. "bonding to their fellow sufferers and former tormentors." Any
  51. changes made in the rat line to accommodate women, he said,
  52. would thwart the college's mission.
  53.  
  54.     If V.M.I. were a private institution, it would be as free
  55. to keep out women as it is to require every cadet to snap a
  56. morning salute in front of a bronze statue of Confederate
  57. General Stonewall Jackson, who taught there from 1851 to 1861.
  58. "We're not talking about whether there is a role for single-sex
  59. education," says Vargyas. "The real question is, Can the brother
  60. rats have male bonding with tax money from the state of
  61. Virginia?'' In the wake of Operation Desert Storm, in which
  62. women died alongside men for their country, Judge Kiser's ruling
  63. seems rather jarring -- especially since female taxpayers help
  64. pay for V.M.I.'s different drummer.
  65.  
  66.     By Emily Mitchell. Reported by Julie Johnson/Washington
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.